Cucinare a vapore: meglio vaporiera o microonde?

La cottura a vapore è una tecnica culinaria antica ma attuale, apprezzata per i suoi numerosi benefici per una dieta sana e bilanciata. Questo metodo di cottura si basa sull'utilizzo del vapore acqueo per cucinare gli alimenti, per preservare al meglio i nutrienti essenziali come vitamine e minerali, spesso compromessi da altre tecniche di cottura come la frittura o la bollitura prolungata.

Ecco alcuni dei benefici essenziali della cottura a vapore:

• il calore umido del vapore cuoce gli alimenti delicatamente, permettendo di mantenere intatte le vitamine C e B, che sono sensibili al calore e si disperdono facilmente in acqua.
• Non richiede l'aggiunta di oli o grassi, riducendo significativamente il contenuto calorico dei piatti e favorendo una dieta a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo.
• È particolarmente indicata per chi ha problemi di salute che richiedono una dieta controllata, come l'ipertensione o il diabete, poiché aiuta a ridurre il consumo di sale e zuccheri aggiunti.
• Viene esaltato il loro sapore del cibo; le verdure restano croccanti e le carni teneramente succose.
• È possibile cuocere a vapore quasi ogni tipo di alimento, dalle verdure ai pesci, dalle carni ai dolci.
• Offre facilità di pulizia della pentola o del microonde rispetto ad altri metodi di cottura.

Entrambi offrono modi efficaci per cuocere gli alimenti mantenendo i benefici della cottura a vapore, ma presentano differenze significative, ed è quello che cercheremo di analizzare in questa guida, per poi definire meglio qualche criterio di scelta per l'acquisto.

La cottura a vapore è un metodo culinario che sfrutta il vapore acqueo per cuocere gli alimenti, preservando al massimo le loro proprietà nutrizionali e organolettiche: l'acqua viene riscaldata fino al punto di ebollizione, e quando l'acqua bolle, produce vapore acqueo. Il vapore sale e si diffonde uniformemente attorno agli alimenti posti in un cestello o in un contenitore perforato che non è a diretto contatto con l'acqua.

Principali vantaggi di cucinare al vapore 

1. Il calore umido del vapore cuoce gli alimenti delicatamente e uniformemente.
2. Il vapore umido evita che gli alimenti si secchino, mantenendo la loro umidità interna e colore naturale.
3. Gli alimenti non sono immersi nell'acqua e non hanno un calore eccessivamente alto in questo modo molti nutrienti (come la vitamina C e B) rimangono intatti e il colore degli alimenti rimane più vivace.
4. La cottura a vapore non richiede oli o grassi aggiunti, gli alimenti mantengono un contenuto calorico più basso e sono più adatti per una dieta a basso contenuto di grassi e le fibre vengono ammorbidite rendendole più digeribili.
5. Vengono anche esaltati i sapori degli alimenti, riducendo l’uso di sale e condimenti.

È inoltre un tipo di cottura particolarmente ideale per il pesce e i frutti di mare che con la cottura classica tendono a perdere il loro gusto delicato.

Una vaporiera è costituita da uno o più cestelli sovrapposti che permettono di cuocere contemporaneamente diversi alimenti senza mescolarne i sapori, e la cottura può essere elettrica oppure su un piano cottura.

Punti di forza:

• Cottura uniforme grazie al flusso costante di vapore.
• Ideale per grandi quantità e diversi tipi di alimenti contemporaneamente.

Limitazioni:

• Richiede più tempo rispetto al microonde.
• Richiede supervisione per evitare che l'acqua si esaurisca.

Una vaporiera tradizionale è un utensile da cucina utilizzata per cuocere gli alimenti attraverso il vapore. Questo strumento si basa su principi semplici ma efficaci per garantire una cottura delicata e uniforme, preservando le proprietà nutrizionali e organolettiche degli alimenti. 

Le vaporiere tradizionali possono essere realizzate in diversi materiali, ognuno con le proprie peculiarità:

1. Bambù: molto utilizzato nella cucina asiatica, specialmente cinese e giapponese. È ecologico e aggiunge un sottile aroma legnoso agli alimenti, particolarmente adatto per il pesce.
2. Acciaio inossidabile: durevole, facile da pulire e adatto per l'uso su varie fonti di calore, inclusi i piani cottura moderni. Non altera i sapori degli alimenti.
3. Silicone: materiale moderno, flessibile e resistente al calore, spesso utilizzato per piccole vaporiere da utilizzare nel microonde.
4. Plastica resistente al calore: adatto per vaporiera progettate per l'uso in forni a microonde, ma deve essere di alta qualità per garantire la sicurezza alimentare.

Molti modelli di vaporiera tradizionale presentano cestelli impilabili che permettono di cuocere più tipi di alimenti contemporaneamente senza mescolare i sapori. Questo è particolarmente utile per preparare un pasto completo, con verdure in un livello, e pesce in un altro. I cestelli hanno il fondo perforato per permettere al vapore di circolare liberamente e cuocere gli alimenti in modo omogeneo. Sono, inoltre, facili da pulire e molti modelli moderni permettono anche il lavaggio in lavastoviglie.

Il coperchio, spesso realizzato nello stesso materiale dei cestelli, trattiene il vapore all'interno, assicurando una cottura uniforme e rapida.

L'acqua viene versata nella base della vaporiera, assicurandosi che non tocchi il fondo del primo cestello di cibo, viene posta su una fonte di calore, che porta l'acqua all'ebollizione e genera vapore. Il vapore sale attraverso i fori nei cestelli, cuocendo delicatamente gli alimenti.

Il tempo di cottura varia a seconda del tipo e della quantità degli alimenti; bisogna sempre controllare che l’acqua non si asciughi completamente.

Cuocendo più piatti contemporaneamente, si risparmia tempo e energia: invece di utilizzare più fornelli o metodi di cottura, si usa una sola fonte di calore.

Possibili svantaggi della vaporiera

L'utilizzo della vaporiera, nonostante i numerosi vantaggi, presenta anche alcuni svantaggi:

1. La cottura a vapore richiede generalmente più tempo rispetto ad altri metodi di cottura come la frittura o la cottura in forno.
2. Per i modelli con più livelli o quelle realizzate in materiali robusti come l'acciaio inossidabile, possono occupare molto spazio nella cucina. Questo può essere problematico in cucine piccole o già con altri elettrodomestici.
3. Alcune vaporiere, specialmente quelle in bambù, richiedono una manutenzione più attenta per evitare muffe e accumuli di odori. Questo può richiedere più tempo e attenzione rispetto alla pulizia di utensili più semplici e la sostituzione periodica.

I forni a microonde moderni possono includere una funzione di cottura a vapore, che utilizza un accessorio speciale o un contenitore per vapore. Questo permette di combinare la velocità e la comodità del microonde con i benefici della cottura a vapore.

Punti di forza:

• Veloce e conveniente, ottimo per pasti rapidi.
• Riduce il consumo energetico rispetto ai metodi tradizionali.
• Facile da usare e pulire, adatto per piccole porzioni.

Limitazioni:

• Può non essere adatto per grandi quantità di cibo.

Il forno a microonde dotato di funzione vapore rappresenta una soluzione moderna e tecnologicamente avanzata per chi vuole combinare la praticità del microonde con i benefici della cottura a vapore. Questo tipo di apparecchio integra le funzionalità classiche del microonde con la capacità di generare vapore, permettendo così di cucinare i cibi in modo più sano mantenendo sapore e nutrienti.

Ecco alcune caratteristiche distintive di un forno a microonde con funzione vapore:

1. Molti modelli di forni a microonde con funzione vapore sono dotati di un serbatoio d'acqua integrato. Quando l'utente seleziona una funzione che richiede vapore, l'acqua viene riscaldata fino a produrre vapore che viene poi distribuito all'interno della camera di cottura.
2. Alcuni modelli avanzati possono anche mandare il vapore direttamente nella camera di cottura in momenti specifici del ciclo di cottura, migliorando così la distribuzione del calore e la consistenza degli alimenti ed accelerare il processo di cottura.
3. Questi forni hanno programmi automatici specifici per diversi tipi di alimenti, come verdure, pesce o pollo, ottimizzando i tempi di cottura e i livelli di vapore per risultati ottimali.
4. Le superfici interne sono generalmente realizzate in materiali facili da pulire come l'acciaio inossidabile o materiali antiaderenti, che resistono agli odori e alle macchie.
5. Usare un forno a microonde per la cottura a vapore può essere più efficiente in termini energetici rispetto all'uso di fornelli elettrici o a gas.
6. È ideale per cucine con spazio limitato, poiché unisce due apparecchi in uno, risparmiando spazio e riducendo il bisogno di elettrodomestici separati.

Un forno a microonde con funzione vapore è perfetto per chi vuole ottimizzare la preparazione dei pasti senza sacrificare la qualità e le proprietà benefiche degli alimenti cucinati, ma possono, però anche essere più costosi rispetto ai modelli tradizionali, data la loro tecnologia avanzata e le funzionalità aggiuntive, e necessitare di una manutenzione più attenta dal punto di vista del serbatoio dell'acqua, perché sia sempre libero di calcare.

Principali vantaggi di un forno a microonde con funzione cottura a vapore

I forni a microonde con funzione vapore offrono una serie di vantaggi:

1. La combinazione delle onde elettromagnetiche del microonde con il vapore accelera notevolmente il tempo di cottura e questa rapidità è perfetta per le persone che lavorano o hanno poco tempo da dedicare alla preparazione dei pasti.
2. Sono molti facili da utilizzare grazie ai pannelli digitali e permettono anche di programmare la cottura del cibo, cucinando senza aggiungere grassi e conservando le vitamine e i sali minerali.
3. Con la funzione vapore, è possibile cucinare una vasta gamma di alimenti, dalle verdure al pesce, dalla carne ai dolci, tutti con ottimi risultati.
4. Facilità nella pulizia (alcuni modelli di forni hanno anche un programma per la pulizia del forno).

I forni a microonde con funzione vapore rappresentano una soluzione all'avanguardia che combina la convenienza e la rapidità del microonde con i benefici salutistici e organolettici della cottura a vapore.

Possibili svantaggi di un forno a microonde

Nonostante i numerosi vantaggi dei forni a microonde con funzione vapore, ci sono alcuni svantaggi:

1. Dato che il microonde ha uno spazio interno ristretto, può essere difficile cucinare grandi quantità di cibo per famiglie numerose in una sola volta. Gli alimenti di grandi dimensioni o interi, come polli interi o grandi tagli di carne, potrebbero non adattarsi facilmente all'interno del microonde, limitando le opzioni di cottura.
2. Nei forni a microonde la distribuzione del vapore può essere meno omogenea rispetto alle vaporiere classiche ed anche la temperatura e l’umidità può essere meno precisa.
3. Non tutti i contenitori sono adatti all'uso nel microonde, anche quando si tratta di cottura a vapore. È necessario utilizzare contenitori sicuri per microonde e adatti alla funzione vapore, con un costo aggiuntivo, perché l'uso di contenitori inappropriati può portare a rischi di fusione o rilascio di sostanze chimiche, specialmente se il materiale non è certificato per alte temperature.
4. I forni a microonde con funzione vapore tendono a essere più costosi rispetto ai modelli standard, a causa della tecnologia aggiuntiva e delle funzioni avanzate.
5. L'aggiunta di funzionalità e componenti può influenzare la durabilità generale del microonde, con possibili guasti meccanici o elettronici che richiedono interventi di manutenzione più frequenti.

Per scegliere tra una vaporiera tradizionale e un forno a microonde con funzione vapore è utile considerare diversi aspetti tra cui la qualità della cottura, la facilità d'uso, la pulizia e manutenzione, e il consumo energetico.

Proviamo a metterli a confronto!

Vaporiera Tradizionale:

• Distribuzione uniforme del vapore che garantisce una cottura omogenea.
• Ottima per mantenere integrità dei cibi, essenziale per verdure e pesce.
• Non adatta per dorare o croccare gli alimenti.
• Generalmente semplice da usare, richiede solo l'aggiunta di acqua e l'impostazione del timer.
• Meno funzioni e impostazioni rispetto al microonde, limitando la flessibilità ma anche la complessità.
• Richiede pulizia regolare per prevenire accumuli di calcare, soprattutto nei modelli di vaporiera elettrica.
• Le parti sono spesso lavabili in lavastoviglie, facilitando la pulizia.

Forno a Microonde con Funzione Vapore:

• Possibile distribuzione non uniforme del vapore che può portare a cottura disomogenea di alcuni cibi.
• Combina la velocità del microonde con i benefici della cottura a vapore, ma potrebbe non eguagliare la vaporiera per la precisione nella cottura a vapore puro.
• Alcuni modelli avanzati consentono una buona conservazione dei nutrienti, ma richiedono il monitoraggio per evitare una eccessiva cottura.
• Controlli digitali e programmabili che possono automatizzare la cottura.
• Funzioni aggiuntive per diverse modalità di cottura che aumentano la versatilità ma anche la complessità.
• Necessità di manutenzione del serbatoio dell'acqua per evitare calcare e muffa.
• Potrebbe consumare più energia per via delle funzioni multiple.

Qualche esempio pratico

Scegliere tra una vaporiera tradizionale o un forno a microonde con funzione vapore può dipendere anche dai tipi di piatti che si desidera preparare, e ogni metodo ha i suoi punti di forza.

I piatti ideali per la vaporiera tradizionale sono le verdure, come broccoli, carote e asparagi, che beneficiano della cottura uniforme e delicata della vaporiera, che preserva il loro colore vibrante, la croccantezza e i nutrienti. O ancora il pesce delicato, come il salmone, il branzino o la trota, che in vaporiera mantiene l'umidità e il sapore senza il rischio di seccarsi o cuocersi troppo rapidamente. In ultimo, i piatti a base di pasta ripiena come i ravioli, che necessitano di una cottura lenta e uniforme che permette alla pasta di rimanere intatta mentre il ripieno cuoce perfettamente.

Il microonde con funzione vapore può, invece, essere usato per un risotto rapido, dove il riso assorbe il liquido efficientemente, mantenendo una cremosità ideale senza necessità di mescolare continuamente. Oppure per un petto di pollo, che può essere cotto rapidamente nel microonde con funzione vapore, risultando in carne succosa e tenera, un risultato difficile da ottenere con altri metodi di cottura veloce. O ancora, per chi ha bisogno di una soluzione rapida, possono essere cotte efficacemente anche le verdure congelate, mantenendone l'integrità strutturale e il valore nutrizionale.

Valutare il rapporto qualità-prezzo e la durata di una vaporiera tradizionale rispetto a un forno a microonde con funzione vapore necessita di considerare almeno il costo iniziale, il tipo di manutenzione richiesta e la durata media del prodotto.

Le vaporiere tradizionali sono generalmente meno costose e offrono un metodo di cottura molto efficace per mantenere i nutrienti e le proprietà organolettiche degli alimenti. Anche i modelli più economici in bambù o plastica possono offrire buoni risultati, e quelle in acciaio inossidabile possono durare molti anni. Al contempo potrebbero non avere la stessa versatilità di un forno a microonde con funzione vapore, specialmente i modelli più semplici senza controlli di temperatura o timer.

Un forno a microonde con funzione vapore offre una grande versatilità e la comodità di combinare le funzioni di un microonde tradizionale con quelle di cottura a vapore, ma il costo più elevato e le possibili spese per riparazioni o sostituzioni di parti elettroniche possono influenzare negativamente il rapporto qualità-prezzo nel lungo termine, soprattutto se il dispositivo non viene utilizzato frequentemente.

Inoltre, i microonde moderni sono generalmente ben costruiti, ma la presenza di componenti elettronici e meccanici avanzati può renderli più suscettibili a guasti rispetto a dispositivi più semplici, rendendosi necessarie riparazioni più costose e un'assistenza tecnica specializzata.

Costi, durata e manutenzione a confronto

Le vaporiere tradizionali:

1. variano notevolmente nei prezzi, a seconda del materiale (come plastica, acciaio inossidabile, bambù) e delle funzioni aggiuntive. I modelli più semplici in bambù possono costare pochi euro, mentre quelli elettrici più avanzati possono arrivare a costare diverse decine di euro.
2. Hanno una manutenzione relativamente semplice che di solito richiede solo una pulizia regolare. Tuttavia, i modelli in bambù richiedono un'attenzione particolare per evitare la formazione di muffa ed essere sostituite periodicamente, mentre quelle in acciaio inossidabile sono generalmente più durature.
3. Consumano solo l'energia necessaria per produrre vapore.

I forni a microonde:

1. sono generalmente più costosi rispetto alla vaporiera tradizionali a causa della tecnologia avanzata che hanno. I prezzi possono variare considerevolmente, spesso partendo da un centinaio di euro fino a raggiungere anche oltre i quattrocento euro per modelli di punta.
2. Richiedono una pulizia accurata per prevenire odori e accumulo di residui. Inoltre, il serbatoio dell'acqua deve essere mantenuto pulito per evitare la formazione di calcare, il che può richiedere l'uso di prodotti anticalcare.
3. Essendo dispositivi elettronici complessi, possono essere soggetti a guasti che richiedono interventi tecnici, che possono essere costosi a seconda della gravità e della copertura della garanzia.
4. Anche se i microonde sono noti per la loro efficienza energetica durante l'uso breve, il consumo può aumentare se usati frequentemente o per lunghi periodi di cottura.

Se si vogliono preservare al massimo i nutrienti e le proprietà organolettiche degli alimenti, la vaporiera tradizionale è probabilmente la scelta migliore. Ideale per chi ama cucinare con calma e dedica tempo alla preparazione dei pasti, questo dispositivo è perfetto per cucinare verdure, pesce mantenendo integrità e sapori.

Se il budget è una preoccupazione principale, la vaporiera tradizionale offre una soluzione più accessibile. Con modelli disponibili a vari prezzi, si può optare per una vaporiera semplice ma efficace senza compromettere la qualità della cottura a vapore.

Chi è attento al consumo energetico e all'impatto ambientale dovrebbe valutare la vaporiera tradizionale, specialmente i modelli non elettrici, come quelli in bambù. Questi modelli utilizzano calore indiretto da una fonte esterna e hanno un impatto energetico minimo.

Per coloro che hanno uno stile di vita frenetico o famiglie che necessitano di soluzioni rapide e pratiche per i pasti, un forno a microonde con funzione vapore è estremamente utile. Offre la velocità e la comodità di un microonde con il vantaggio aggiunto della cottura a vapore, ideale per preparare rapidamente pasti sani. 

Se si cerca un dispositivo versatile che possa gestire una varietà di tecniche di cottura oltre alla vaporizzazione, il forno a microonde con funzione vapore è ancora una volta la scelta ottimale. Perfetto per chi desidera un unico elettrodomestico capace di soddisfare diverse esigenze culinarie, dal riscaldamento al grigliare fino al cuocere a vapore.